梁文道《八分》英语时间：学了这么多年英语，可能是白学了

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“英国和美国是由同一种语言分割而成的两个国家”，这句话相当有名，但它到底是谁说的，好像也说不准。有人说是箫伯纳，有人说是王尔德。

但无论如何，这句话点出了一个很鲜明的问题，那就是：尽管英国和美国都在说英语、用英文，尽管这两个国家都是盎格鲁-萨克逊人建立的国家，但是他们却是完全不一样的国家，就连他们使用的同一种语言——英语，都存在很大不同。

1.最正宗传统的英文，谁说了算？

我们中国人常常喜欢采用一种极度简化的讲法，来统称北美、欧洲、澳新等国家，即：西方国家。

通常认为这些“西方国家”的内涵都是高度一致的。但其实，在这个“西方国家”里包含了太多不同的元素、不同的文化，哪怕是常常被我们并称的英美两国，也是非常不同的两个国度。

而且，这两个国家所用的英文，其实也有不一样。

首先，让我们来看看这两个国家使用英语时，他们的发音、他们的用字，以及一些词汇的表面差异。

我们中国人今天学习英语，同全世界很多地方的人一样，很大程度上受到的是美式英语的影响。

这也没有办法，谁让美国曾经长期属当世第一强国，也由此大家受到美式英语的影响，受到美剧、好莱坞电影、美式流行歌曲的熏陶太多，所以我们也学了一肚子的美式英文。

至于英式英语，不知道大家是否熟悉。我举一些简单的例子，例如“套头的毛衣”，英国人通常比较喜欢把它的称作：jumper，但到了美国，便成了：sweater。再如“饼干”，英国人叫做biscuits，到了美国就是cookies。这些例子是英式英语和美式英语一些最简单的差别。

但是还有一些英文，恐怕你得真的是英国人，或者特别熟悉英国文化才会懂得使用，甚至今天很多英国孩童也都不晓得如何使用的英文词汇，比如：brolly，brolly是什么呢？其实是雨伞umbrella的俗称。

由于这个词过去被认为是一个中上阶级的用语，非常老派，并且带有很强烈的阶级色彩，今天大家都不怎么使用了。

但是，英式英语好像在很多美国人听来，天生就具有一种阶级色彩。

有不少美国人会特别崇尚英式英文，觉得英式口音好像就是不一样，就是酷一点，就是cute一点，就是有趣一点。

但当然了，有时候美国人也会觉得英国人说的很古怪。我前阵子去英国的时候，拜会了我在伦敦的一位首饰设计师朋友。有一回，我看见他和一些美国人聊天，其中一位美国来的同行，大概是晚上喝多了两杯，就开始胡乱说话，他说到：有趣啊，为什么你的英文这么古怪，好像有一种accent，一种口音，这是哪的口音呢？

我这位朋友就一本正经、正色地告诉这位美国来的Yankee（老美），说：这不是口音。This is original English. （这是最正宗传统的英文）。

可见英国人、美国人之间对于什么样的发音比较酷、怎么样的发音才叫怪，也还是有分别的。

2.同一个词，英国人和美国人说的意思却截然不同

但是我们今天要讲的这些问题，倒不是要教大家学英语，这不是《八分》节目的目的，我还是想与大家谈书。

我最近看到一本很有趣的书被翻译成中文了，我手上的是台译版，这本书叫做《这不是英语》（That's Not English），作者Erin Moore（艾琳·莫尔）。

这位作者艾琳·莫尔，她其实一直都是一个美国人，成长于美国的佛罗里达州，从小沉迷英国文化，在美国一家很出名的出版社担任编辑，专门工作就是将一些英国的书籍，尤其是英国童书引荐到美国市场。

后来她搬到了英国居住，一住就是几十年。但一开始准备搬到英国的时候，她认为生活肯定毫无问题，毕竟大家语言相同。但是去了之后居然发现，这两个国家果然是“被同一种语言分割的国家”。

他们所使用的英文，最重要的分别还不在于刚才我提到的表面词汇的差异，或者一些口音的不同，而是一些非常细微的、在语言的裂缝之中，所渗透出来的文化区别。

举一个例子，这本书里提到一个词，学过英文的人想必都知道的，就是quite，即相当或者十分的意思。

看美剧多的人，也常常会看到这句话“I quite like you”，我很喜欢你，我相当喜欢你，我非常喜欢你。

在美国人的心目中，如果用上quite这个词，就是非常夸张、非常厉害的形容词了。如果美国人说一个女孩quite beautiful，那意思就是说她非常漂亮。

但是大家知道吗？在英式英文里，这个词的意思很可能是反过来的。如果他们说“quite like you”，那就是，嗯…还算喜欢你，勉强喜欢你。

这个quite在美国人那里就是很厉害、很牛X，但到了英国人那里，就只是“勉强算是”之意了。

如果一个英国人说“quite beautiful”，那意思就是，勉强还能叫好看吧，其实意思大概就是，她并不好看。

为什么会有这样的分别呢？

根据艾琳·莫尔的引述，有一位人类学家——凯特·芙克丝，就在一本谈英国文化观察的著作（Watching the English）里提到过，她说：

我们英国人严禁太过认真、装腔作势、表现情感和夸大吹牛，所以几乎随时都要轻描淡写，为了避免表现出遭到禁止的严肃、不得体情绪，或是过度热情的危险。

所以，英国人喜欢假装冷漠和满不在乎。

这种轻描淡写的规则就意味着：让人衰弱到无法行动又痛苦的慢性病，必须称之为“一点小麻烦”；如果看到令人屏息的绝色美女，也只能说“相当漂亮”；看到精彩的表演或杰出的成就，要说“还不赖”或者“还行”；愚蠢到让人无法原谅的误判，那就只是“不太聪明”。

所以，这就是为什么当你问一个美国人：How are you doing today？（你今天过的怎么样？）他们经常会回答：Amazing！美国人比较习惯于夸张的表达，wonderful，good，great这些字眼都经常被使用。

在英国，同样的问题，但通常会听到很多人说：Nothing to complain about. (没有什么可抱怨的），还算行吧，勉强行吧。这就是非常英式的表达方法。

3.一句“Sorry”也能引发的矛盾

另外，能够体现这两个用同一种语言的国家文化区别的，还有另一个词，也是我们都认识的一个英文词汇，那就是Sorry，抱歉、很对不起。

这本书里提到，有一项调查指出，英国人平均一辈子要讲一百九十万次的“抱歉”，那意思就是，英国人说“抱歉”两个字的频率非常之高，如果你在英国待过的话，就会发现他们几乎从早到晚都在说抱歉。

可是有一位去年刚刚去世的英国作家，很有趣、我也很喜欢的一位作家，就曾经写过，他说：要小心，外国人来到英国，千万不要以为英国人一天到晚讲sorry，就以为他们很有礼貌。

“Sorry这个字，其实有十几种不同的语调和说法，其中只有一种是真的表示对不起。”

另外几种是什么呢？（注：此处请务必配合音频收听）比如说“Sorry（音调上升），我没听到你刚刚说什么”。还有说“Sorry（拐着弯的古怪发音），你是白痴吗？！”，甚至也有说它的意思是“给我滚”。

还有些时候“I'm sorry but…”，“我很抱歉，但是…”这句话的意思，其实背后就是：我一点也不觉得抱歉。这就是一个典型的懂得以退为进的英国人的表达。

英国人，凭我们日常对他们的刻板印象，好像常常给人感觉英国人是很有礼貌、很有绅士风度，常常喜欢把“抱歉”二字挂在嘴上的一种形象。

但是，另外有一位社会语言学家，在艾琳·莫尔的这本《这不是英语》之中被引述，就提到：其实英国语言表现出来的是一种负面礼貌，即：Negative Politeness——

负面礼貌是什么意思呢？就是透过很有礼貌、很斯文的表象，来与别人保持一定的距离。

这个距离感是非常重要的，尽量不要侵犯其他人，也不要被别人侵犯到我的私有空间。

这种负面礼貌其实有点类似日本人。日本人也是属于感觉他们很斯文，也是一天到晚说“不好意思”，但是实际上这种“すみません”（日文：不好意思）跟英式的sorry都只是为了要和其他人隔开一定的距离。

不过到了美国，就恰恰相反了。美国人讲sorry的时候，多半是真心的觉得要对不起，才会讲sorry。

美国人也通常不希望跟别人保持非常疏远的距离，更多时候他们喜欢交际，喜欢争取别人的认同，他们总是喜欢寻找和别人的共通感。

这又是为什么呢？根据艾琳·莫尔的说法，那是因为美国人恰恰是对自己的身份地位有危机感。

比如说自己到底是什么人，到底在社会阶级中处于什么样的地位，这种流动性会让人产生不安全感，所以每个人都要透过他后天的努力和成就，来争取别人的认同，所以他们不断地向外寻求保证，确认他们没有做错事情。

可是在英国文化里，大家似乎都想当然地认为：我自己有自己的地位，而且我非常清楚自己的位置，是不需要由别人来提醒的。

4.夸一个人聪明，原来也可能适得其反

另外还有一个词：clever，聪明。这个词很有趣，大西洋两岸真有点共通感了，当英美人称一个人“聪明”（clever）都不是一句太好的话，在英国这个问题可能更严重一点。

这又是为什么呢？夸一个人聪明难道不好吗？

我们知道，美国向来有一种“反智”文化的传统，说一句冒犯人的话，这大概就是为什么特朗普当选成为美国总统的原因。

他们尽管都知道这个社会是由一群精英，甚至自己国家的财富、国家的政治都被掌握在一群精英手中，但是他们本质上仍然很讨厌精英。

比如说，你是哈佛的学生，特别是哈佛毕业的本科生，你是一个Harvard Boy，大家都知道这些“哈佛男孩”将来是要统治华尔街的，但如果你让别人知道你是Harvard Boy，你就会让别人觉得你大概是一个“弹头”，很令人讨厌的，总是自以为自己很了不起、很聪明的那种人。

而在英国，他们同样不喜欢clever这个词。比如有时候说一个人very clever，意思其实是贬损的，指的是：这个人太聪明了，哼哼，这家伙太机灵了，这人很鬼。大概是这样的一个意思。

为什么英国人也不喜欢这个词呢？理由倒不是因为一个人的聪明才智展现出来会被人认作精英分子，而是因为：这是一种炫耀。

记不记得刚才说过的，英国人喜欢举重若轻，喜欢表现出毫不在乎的态度，所以他们不喜欢太过炫耀的态度。

一个人如果太过炫耀，比如太过炫富，就会被视作很没有品味、很不得体的事情，英国人总是喜欢把事情藏起来。

而一个人如果明明花了很大的努力，才取得一定成就、完成一件工作，人家夸赞他的努力的话，在美国那是很了不起的，这个被夸赞的人很可能还要侃侃而谈，自己究竟是多么的努力奋斗，“我每天晚上只睡两个钟头，我天天这样才做成这件事的”。

但是如果放到英国人身上，明明也是每天只睡两个钟头才做完这件事，他们表现出来的却是：其实这也没什么，每天我就是用点零碎时间做一做，也就这样，所以这个事有点勉强，大家看怎么办吧。

这就是英国和美国相当大的传统区别。

艾琳·莫尔在书里还引述了一句名言，出自我们可能比较熟悉，英国非常有趣的大作家王尔德，他就向来以自吹自擂、豪不知耻的炫耀而闻明，非常的不英国。

但是即便是他，也要想办法说自己其实并没有大家想象的那么聪明，尽管他的这句话听起来有点言不由衷，甚至像句讽刺，是他典型的拿手好戏，这句话就是“I am so clever that sometimes I don’t understand a single word of what I'm saying.” （我如此聪明，聪明到了有时候连我自己都听不懂我自己在说什么）。这是王尔德的名言。

除此之外，英国人常常还给人一种印象，就是他们不喜欢别人发牢骚。所以，英国人常用的一个口语叫做“mustn't grumble” ，不要发牢骚，不要抱怨，很不喜欢抱怨。

比如你如果在英国排队，不小心插队了，在英国你听到的通常只是大家嘀咕几声，压低音量的批评和叹息，英国人不太会与你起正面冲突。

但要是碰上美国人，就很可能直接表达：Hey哥们，我们在排着队呢，你到后面去。

这也是英美人之间的一个区别。